年輕的時候，我也很常談環保，甚至直覺地反對石化工業。
但在陪伴孩子成長、為了給予更好教養而廣泛閱讀的過程中，我的觀念徹底改變了。最核心的原因是：石化工業早就成了現代文明不可或缺的基石。
多數人聊到石化，常只想到加油站、開燃油車會排廢氣，或是柴油車的懸浮微粒，接著討論要如何用觸媒轉化器來降低污染。但這只是冰山一角。
當我真正看懂一滴原油能做出多少東西，內心對整個石化產業，幾乎只剩下敬佩與感激。
一隻絨毛玩偶背後的石化世界
這張圖是絨毛玩偶的製作流程。整隻玩偶的組裝，其實只佔了右下角的一小格。
無論是它表面的毛皮、摸起來像棉布的聚酯纖維、內部的蓬鬆填充物，甚至是捏起來沙沙作響的塑膠顆粒，原料全部來自原油。
人類對待原油，可以說是用到了極致。它不像割魚翅那樣，只取一小部分就把整隻鯊魚拋棄，殘忍而浪費，而是被榨得乾乾淨淨。
開採 100 cc 原油，人類有效利用了多少？
如果人類從地底開採了 100 cc 的原油，猜猜看整體工業能把它利用到什麼程度？最後究竟會剩下幾 cc 無法利用而必須丟棄？
答案可能會讓你意外：答案是 0 cc，一滴都不剩。
現代工業技術早已能把原油中的每一個分子，精準分配到最適合它的場景。光是蒸餾出來的燃料，就能分出航空燃油、汽油、柴油等不同層級，人類為此設計出相應的引擎，驅動了全球交通與物流。
輕油裂解出來的原料，做成了塑膠、橡膠與人造纖維，為我們的生活提供隔離、保存、包裝與運送的工具。
甚至連孩子感冒時吃的退燒藥、擦青春痘的藥膏，醫院裡的點滴袋、輸液軟管與軟針等救命物品；保護糧食生產的現代農藥與除草劑；日常用的清潔劑、沐浴乳、護膚保養品，乃至於汽車烤漆與各種塗料染料，核心原料全都是原油的產物。
就連剩下的重質殘渣，也被鋪成一條條平整寬敞的瀝青馬路，讓我們能出門工作、讓孩子能平安上學。
即使是最終 0.5 cc 沉澱在槽底的雜質，都有辦法送進水泥廠或回收系統物盡其用。
撐起現實經濟與就業
除了物質文明，石化產業也撐起了龐大的就業市場。
如果你曾為了孩子查過哪些工程師的平均薪資最高，石油工程師 Petroleum Engineers 經常名列前茅。許多前線作業伴隨著高風險與高專業度，加上危險加給後，報酬非常可觀。
而且油田與煉化設施往往位處偏遠，一座油井、一個石化聚落，就能帶動起整個小鎮的生活與經濟脈動。
從辦公桌上的電腦、滑鼠，到每天拿著的手機殼，無一不是石化工業的延伸。
理解世界的複雜，活得更通達
當我們越看清現代文明運作的全貌，就越難對事物抱持非黑即白的絕對喜惡，評估問題時自然能帶入更多維度的權衡。《東西從哪裡來？》就是本這樣協助孩子跟我們自己，理解世界的好入口。
讓孩子從小理解這個世界的複雜與協調，不陷於非黑即白的偏執，他會活得更通達，我們自己也是。
《東西從哪裡來？：巧克力醬原料來自全世界？石油怎麼變絨毛玩偶？從物品製作到運送，探索連結世界的全球供應鏈》/ 小麥田 / 與小麥田合作分享
封面圖：《東西從哪裡來？》內頁「絨毛玩偶的製作過程」跨頁，小麥田出版。
