哥倫布究竟是開啟新時代的偉人，還是個用天文知識恐嚇原住民的騙子？
哈拉瑞的《少年讀人類的故事》，用簡短的兩頁，精準的給出答案：以上皆是。
偉大與不堪，並存在同一個人身上
這頁討論的是哥倫布這個人物的複雜性。
哥倫布航向新大陸，開啟了美洲與舊世界的連結，也間接促成了後來的美國。美國首都所在地「哥倫比亞特區」（District of Columbia），以及南美洲的國家「哥倫比亞」，名稱都源自於對他的紀念。
但哥倫布究竟是偉人、怪人，還是惡人？答案是：以上皆是。
他到過世前，都還堅信自己抵達的是心心念念的印度，而非後來我們知道的美洲大陸；而我在下方分享的另一張截圖，則記錄了他如何利用自身的天文學曆書知識，預測月全食來恐嚇並剝削當地原住民。
不必維持面子的歷史敘事
這次去美國首都看博物館，體驗真的不太一樣。美國的公共歷史與知識圈在呈現歷史時，對這種人性的多面與複雜，已經能非常自然地並列陳述。
展覽一方面高度肯定傑弗遜的淵博學識，以及他為美國早期制度奠定的基石；但同時也不避諱地告訴大眾，他一生曾擁有過六百多名奴隸。正是這些奴隸的勞動，才支撐了他的研究、寫作與政治資本。
又如介紹首都建造過程時，導覽也會明白指出，白宮與早期聯邦建築的大量基礎勞力，是仰賴被奴役的黑人一磚一瓦搭建出來的。
這類歷史展示不堅持面子，也不強用單一的宏大敘事去貫串一切。他們更看重的是：每個人在自己所處的時代中突破了什麼、又受限於什麼？後人如何看待這些限制，並在既有的基礎上持續修正？
持續修正，比永遠正確，更好。
在各種知識架構中，這或許是最健康、也最適合與孩子分享的視角：人本來就具備多個面向。
時代轉變飛快，我們常在限制中做出抉擇。而善良或真誠，也永遠都是選項之一。
面對過去因環境或個人侷限所犯下的錯誤，不必掩飾，而是誠實承認、從中改進，讓自己與社會都能持續朝更好的方向前進。
哈拉瑞的《少年讀人類的故事》正是這樣的書寫風格，協助孩子們在看見時代進步的同時，理解那些伴隨文明而來的困窘、反覆，甚至歷史的陰暗面。
《少年讀人類的故事》/ 哈拉瑞 / 未來出版 / 與未來出版合作分享
封面圖與內文插圖：《少年讀人類的故事4：拯救世界，你需要知道的事》內頁截圖，螢光與紅字為作者標示。
